Hur fungerar tarifferna för grön energi? Experter förklarar allt

Vi tjänar en provision för produkter som köps via några länkar i den här artikeln.

Du kanske också undrar om du kan minska kostnaderna och kringgå energikris genom att gå över till ett avtal om förnybar energi.

Det skyhöga priset på gas har orsakat skyhöga energiräkningar för miljontals hushåll. Räkningarna kommer att stiga ytterligare när regulatorn Ofgem ökar pristaket.

Men även om din energileverantör säger att den undviker fossila bränslen och hjälper till att bekämpa klimatförändringarna, betyder det tyvärr inte att du kommer att undgå det höga gaspriset och dra nytta av lägre kostnader.

Vi svarar på hur tarifferna för grön energi fungerar, de vanliga missuppfattningarna och hur man hittar de grönaste – och billigaste – erbjudandena.

Vad är en grön energitariff?

Omkring nio miljoner hushåll har avtal om grön energi, och mer än hälften av alla elpriser som lanseras nu är märkta som "100 % förnybar" eller "grön".

Många stora energileverantörer gör påståenden om att tillhandahålla "100 % förnybar el" eller "koldioxidfri el". Det finns också små, specialiserade gröna energileverantörer, inklusive Good Energy, Green Energy UK och Ecotricity.

För el kommer gröna energikällor vanligtvis från solen (solpaneler), vind (vindkraftverk) och vatten (vattenkraft, tidvatten och vågor).

Grön el är mycket vanligare än grön gas. Green Energy UK är den enda leverantören av 100 % grön gas, som är biometan från gårds-, mat- och deponiavfall.

Hur fungerar tarifferna för grön energi?

En av de stora missuppfattningarna om gröna tariffer är att elen du får in i ditt hem är enbart från förnybara källor, utan kol eller gas eller andra bränslen i mixen.

Detta är inte korrekt. Allt från ditt kylskåp och tvättmaskin till dina barns spelkonsoler och långa duschar kommer att drivas av National Grid – och du och din leverantör har ingen kontroll över detta. Det kommer att vara samma energi som dina grannar får, oavsett vilken taxa du har.

Cirka 40 % av elen från det nationella nätet kommer från förnybara källor (vinden är den största bidragsgivaren), 30 % kommer från gas, medan resten kommer från kärnkraft, biomassa och kol.

Så, hur är det möjligt att märka ett energiavtal som "grönt"? Det finns flera sätt energiföretag kan göra detta. Den första är att använda 100 % av intäkterna de får från sina kunder för att investera i att utveckla förnybar energi. Ett annat sätt är att sluta ett avtal med en solcellspanel eller vindkraftspark för att köpa den el de producerar.

Leverantörer kan också matcha den el som kunderna använder med ursprungsgarantier för förnybar energi (REGO). Dessa är utfärdade av Ofgem för att bevisa ursprunget till ren energi. För att en tariff ska kunna markeras som "grön" eller "100 % förnybar" måste en leverantör ha tillräckligt många REGO-certifikat för att täcka den energi som kunderna förbrukar på den tariffen.

Hur hittar jag den grönaste taxan?

Med tanke på de olika sätt som gröna tariffer fungerar kan det vara svårt att hitta ett verkligt grönt energiföretag.

Tre fjärdedelar av konsumenterna anser att leverantörer borde vara mer transparenta över sina gröna tariffer, enligt en undersökning som regeringen beställde förra året.

Det har också förekommit anklagelser om "greenwashing" i branschen.

Enligt Energisparförtroende, de grönaste tarifferna är där energileverantören köper förnybar el och dess tillhörande certifikat direkt från generatorer, som vindkraftsparker. Det säger att detta ger en klar fördel för den förnybara industrin.

Förtroendet placerar Ecotricity, Good Energy och Green Energy UK i denna kategori. Trion tillhandahåller 100 % förnybar el, medan delar av eller hela deras gasförsörjning också är grön.

Sedan finns det kategorin "måttligt grön". Dessa är ofta större energileverantörer som äger eller har partnerskap med förnybara och fossila bränslegeneratorer. Standardtarifferna ger el från en blandning av källor, medan de gröna tarifferna backas upp av REGO-certifikat från deras koldioxidsnåla elkällor.

Slutligen finns det energiföretag som inte är riktigt gröna alls. Energy Saving Trust förklarar att vissa elleverantörer som påstår sig leverera 100 % förnybar energi helt enkelt köper överskott av REGO-certifikat. "Dessa certifikat är billigt tillgängliga från tider av överproduktion i hela EU och dessa tariffer uppmuntrar inte mycket till produktionen av förnybar energi i Storbritannien."

Ta en titt på hur den gröna tariffen fungerar och se till att du är bekväm med hur moderbolaget uppfyller sitt löfte om att vara miljövänligt.

Energileverantörer är lagligt skyldiga att publicera detaljer om sin "bränslemix", så var noga med detta. Fundera på vad "grönt" betyder för dig – är du till exempel glad för att kärnkraft ingår som en förnybar energi?

Är gröna tariffer billigare än vanliga energiavtal?

Gröna tariffer är för närvarande inte billigare än standarderbjudanden – och för närvarande är vissa mycket dyrare.

Den höga kostnaden för gas påverkar priset på förnybar energi eftersom leverantörer av förnybar energi höjer eller sänker sina avgifter i linje med den bredare energimarknaden.

Good Energy, som stöder all el som den levererar med kraft köpt från en grupp av generatorer, säger att den påverkas av grossistpriserna för gas och el. "För det första eftersom priserna vi betalar generatorer påverkas av den bredare marknaden, men också för att vi fortfarande måste handla med grossistkraft." Detta inträffar när kundernas efterfrågan överstiger den förnybara energin som Good Energy köper.

Att köpa REGO kostar också leverantörerna pengar, vilket i sin tur pressar upp priset på grön energi.

Gareth Kloet, energiexpert på jämförelsesajten GoCompare, påpekar ytterligare en anledning till att gröna tariffer just nu är dyra. "Enligt min mening är den största påverkan av gröna tariffer att de leverantörer som vanligtvis föredrog gröna/hållbara energikällor [som Bulb och Pure Planet] har gått i konkurs."

Gäller Ofgems pristak för gröna tariffer?

Pristaket gäller för de flesta rörliga gröna taxor. Den kostar i genomsnitt 1 277 GBP per år för ett typiskt hushåll som betalar via autogiro och kommer att stiga till 1 971 GBP från och med den 1 april 2022 

Tre gröna leverantörer – Good Energy, Green Energy UK och Ecotricity – har dock ett permanent undantag från pristaket, eftersom de bidrar till tillväxten av förnybar energi.

Detta innebär att deras tariffer kan vara högre än pristaket. Till exempel är Ecotricitys standardtaxa för el cirka 34p per kWh – jämfört med det nuvarande pristaksgenomsnittet på 21p.

Hur hittar jag de billigaste gröna taxorna?

Leverantörer har dragit tillbaka sina billigaste tariffer på grund av det iögonfallande priset på gas, och tills det finns mer klarhet över hur pristaket kommer att förändras i april.

Vissa webbplatser för prisjämförelser har också fryst sina bytestjänster på grund av energikrisen.

Så tyvärr finns det inga anständiga erbjudanden om grön energi på marknaden just nu.

Enligt GoCompare, som tittade på de billigaste gröna taxorna den 24 januari, har So Energy den billigaste affären, med So Grape Two Year – Green. Den har en genomsnittlig årlig räkning på £2 053. Ettårsversionen är nästa på listan för £2 098.

Ovo Energys Better Smart 11 januari 2022-erbjudande är det tredje billigaste, till £2 350.

Vad ska jag göra om min gröna taxa håller på att upphöra?

Om din fasta ränta är på väg att ta slut, är det vanliga rådet att välja en annan fast taxa eftersom detta blir billigare än att falla på en rörlig.

Men det är inte normala tider. Många fasta tariffer har dragits in, och de tillgängliga är vanligtvis mycket högre än pristaket. Så genom att inte göra någonting kommer du att gå över till en rörlig ränta, som skyddas av Ofgems pristak.

"De flesta leverantörer råder kunderna att inte göra något just nu", konstaterar Kloet.

Joe Malinowski, grundare av jämförelsesajten The Energy Shop, håller med. "För nu, gör ingenting, sitt hårt och se vad som kommer ut av pristaksmeddelandet i februari."

Kan jag generera min egen gröna energi?

Om du vill öka dina ekologiska meriter och gå längre än att byta till en grön energitariff, kan du överväga att generera din egen förnybara energi. Du kan till exempel installera solpaneler på ditt tak eller ett mikrovärme- och kraftvärmesystem (micro-CHP) i ditt hem. Den senare genererar värme och el samtidigt. Den är ungefär lika stor som en panna men den avgörande skillnaden är att den kan generera elektricitet samtidigt som vatten värms upp.

Andra alternativ är att installera ett vindkraftverk, beroende på hur mycket mark du har, eller vattenkraft om du bor nära en flod eller sjö.

Smart Export Guarantee (SEG)-systemet betalar dig för all överskott av förnybar el som du exporterar tillbaka till det nationella nätet.