Hjälp med energiräkningen – vad du ska göra om du har svårt att betala

Vi tjänar en provision för produkter som köps via några länkar i den här artikeln.

Om du har drabbats av stigande energikostnader och kämpar för att betala dina gas- och elräkningar kan det kännas som om du inte har många alternativ. Och att inte ha råd att värma och driva ditt hem är stressigt. Det finns dock en del energiräkningshjälp tillgänglig, med olika lösningar för olika situationer.

Att hantera obetalda räkningar så snart som möjligt hjälper dig att komma tillbaka på rätt spår, så prioritera det. Du kan då koncentrera dig på hur man sparar energi hemma framöver, och förhoppningsvis undvika mer huvudvärk i framtiden.

Hur du får hjälp med energiräkningen om du inte kan betala dina räkningar

1. Ring energibolaget

Det kan kännas som det sista du vill göra. Men att kontakta din energileverantör bör vara det första steget. Enligt Ofgems regler måste leverantörer samarbeta med dig för att komma överens om en betalningsplan som du har råd med.

"Det är verkligen viktigt att om människor kämpar för att betala sina energiräkningar så tar de kontakt med oss vi kan diskutera deras individuella omständigheter och hur vi kan hjälpa till att stödja dem”, säger en E.ON talesman.

"Som en del av det här samtalet kommer vi att försöka förstå vad problemet är. Vi skulle ställa frågor som om dina förutsättningar har förändrats, om du behöver mer tid att betala eller om du eller någon i ditt hus är äldre, eller har en funktionsnedsättning eller långvarig sjukdom. När vi har mer information om en kunds individuella omständigheter kan vi titta på hur vi kan stödja dem.”

2. Be att få betala in dina elräkningar i delbetalning

Du kan berätta för din energileverantör att du vill betala dina skulder i delbetalningar som en del av en betalningsplan. Det innebär att betala fasta belopp under en överenskommen tidsperiod. Den kan anpassas till vad du har råd med – täcker både vad du är skyldig och löpande användning.

Enligt Citizens Advice ska din leverantör ta hänsyn till hur mycket du har råd att betala. Därför måste du ge dem information om dina inkomster och utgifter, skulder och personliga omständigheter. De kommer också att räkna ut hur mycket energi du kommer att använda i framtiden. Detta uppskattas vanligtvis baserat på tidigare användning. Däremot kan du ge energibolaget mätarställning för att göra det mer exakt.

Du kan också be om en översyn av dina betalningar och skuldåterbetalningar, samt mer tid att betala, betalningsavbrott eller nedsättningar. När avbetalningarna väl är igång kan du upptäcka att du fortfarande kämpar för att ha råd med återbetalningarna. Prata med din leverantör igen om så är fallet.

"Om du har svårt att betala dina energiräkningar under svåra omständigheter, se om du kan föras in i din leverantörs register över prioriterade tjänster", säger Alex Hasty, Associate Director på Comparethemarket.com. "Det här är en gratistjänst som tillhandahålls av energileverantörer och nätoperatörer. Det erbjuder kunderna extra hjälp och stöd i utsatta situationer.'

3. Se om du kan ändra din taxa

Det kan vara så att tariffen du har för din gas eller el inte är den rätta för dina omständigheter. Så det är alltid värt att fråga ditt energibolag om du kan ändra det. Det finns fasta pristariffer, som bestämmer kostnaden för din energi under en viss tid – ofta ett år eller mer. Rörliga tariffer å andra sidan stiger eller sjunker beroende på marknad.

Statlig forskning har konsekvent över tid visat att standardvariable tariffer är dyrare än fasta, med skillnader på 10 % eller mer de senaste åren. Tyvärr är detta inte fallet för närvarande, med de flesta fasta taxor är dyrare än rörliga priser.

Det är också värt att fråga om tariffer för dubbla bränslen, där både din gas och el kommer från en leverantör. Dessa kan vara billigare – men kontrollera det mot priset för att köpa dem separat.

"Som regel är det bättre att stanna på en standard eller rörlig taxa än att välja ett alternativ med fast ränta för närvarande", säger Alex Hasty. "Eftersom du kommer att falla under skyddet av Ofgems energipristak. Vi har beslutat att visa alla tillgängliga tariffer på vår webbplats, inklusive de du inte kan byta till via comparethemarket.com. Detta gör det möjligt för människor att jämföra en rad priser i förhållande till deras nuvarande situation. Håll ett aktivt öga på Ofgems nästa pristaksjustering, som kommer att tillkännages i början av februari 2022. Den förutspås stiga igen, vilket kan påverka energiräkningarna ytterligare från början av april 2022.'

4. Be om att bli satt på en mätare

Istället för att frukta en vanlig räkning kan du be om att få en mätare monterad. Det finns två typer.

• Pay-as-you-go smarta mätare som visar hur mycket du spenderar och som kan fyllas på i förväg (eller betalas med autogiro).
• Förskottsbetalningsmätare fylls vanligtvis på med kredit köpt i en lokal butik eller online.

Båda låter dig köpa din energi innan du använder den, så att du inte betalar för mycket för en beräknad läsning. Det är dock värt att notera att tarifferna för förskottsmätare vanligtvis är dyrare per enhet. Smarta mätare erbjuder vanligtvis förmånligare priser.

5. Begär ytterligare energiräkningshjälp från en välgörenhetsorganisation

Vissa energibolag arbetar med välgörenhetsorganisationer. Eller ha sina egna program dedikerade till dem som behöver akut hjälp för att hålla värmen och lamporna tända. "Vi uppmanar alla våra kunder som är oroliga för skuld att kontakta oss så tidigt som möjligt så att vi kan diskutera det stöd som är tillgängligt för dem, säger Christopher Dalley, chef för Back Office Operations på EDF.

"Hjälp kan innefatta att hänvisa kunder till våra partners som kan hjälpa till att maximera sin befintliga inkomst och hantera sina pengar. Vi har också en dedikerad kundsupportfond, som 2021 gav stöd på totalt 2,1 miljoner pund. Det kan hjälpa till med el- eller gasräkningsskulder och tillhandahålla viktiga vitvaror som ett kylskåp eller en spis.”

6. Ansök om hjälp från regeringens energiräkning

Om du har en låg inkomst eller förmåner, eller en pensionär, kan du vara berättigad till rabatter eller betalningar för dina energikostnader. "Du kan kvalificera dig för £140 för kostnaden för din el varje år under Varmt hem rabatt, som betalas av din leverantör”, förklarar en E.ON-talesman.

"Om du fick garantidelen av Pensionskredit den 4 juli 2021, bör ditt energikonto automatiskt fyllas på med £140 av din leverantör i slutet av mars 2022. Om du inte tillhör den kategorin, men har en låg inkomst och får andra kvalificerade förmåner, måste du ansöka till din leverantör. Energileverantörer sätter sina egna kvalificeringskriterier i denna bredare grupp och finansieringen är begränsad. På E.ON hanterar vi ansökningar enligt först till kvarn-principen och stänger systemet när finansieringen tar slut.

Andra system du kan vara berättigad till inkluderar Betalningar för kallt väder från regeringen. Detta betalas automatiskt till ditt bankkonto om du gör anspråk på vissa kvalificerade förmåner och vädret i ditt område är mycket kallt. Den nyligen tillgängliga Hushållens stödfond erbjuder små anslag för att täcka kostnaderna för väsentligheter. Prata med din kommun. Berättigade pensionärer kan också få en Vinterbränslebetalning, medan de som får förmåner kanske kan betala av eftersatta energiräkningar direkt från dem med hjälp av Bränsle direkt schema.

7. Överväg att byta leverantör

Även om det inte alltid är billigare att byta leverantör, kan det göra det möjligt för dig att dra nytta av en bättre affär som ny kund. Det är dock värt att fråga ditt befintliga företag om deras billigare kampanjerbjudanden. Speciellt om du närmar dig slutet av ditt nuvarande kontrakt.

8. Sätt en budget för att få tillbaka kostnaderna någon annanstans

Det är en bra idé att registrera alla dina inkomster och utgifter så att det finns tillräckligt i budgeten för att täcka betalningar av energiräkningar, även om du bara ligger lite efter. Prova Money Helpers budgetplanerare, som delar upp din ekonomi i kategorier och låter dig spåra dina utgifter månad till månad så att du kan se områden där du kan spara.

Om du behöver extra hjälp med budgetering, prata med välgörenhetsorganisationen Stegändring. De kan också arbeta tillsammans med dig på en plan för att återbetala och få hjälp att betala dina energiskulder.

"Tills grossistpriserna för energi ändras är det värt att överväga andra sätt att skära ner på kostnaderna, som med andra verktyg och försäkringsprodukter", föreslår Alex Hasty. "Genom att shoppa runt på nätet och byta kan du spara i genomsnitt £267 på motorförsäkring och £110 på hemförsäkring. Detta kan hjälpa till att kompensera för de ökande energiräkningarna.