We verdienen een commissie voor producten die zijn gekocht via enkele links in dit artikel.
Maak kennis met de dierenliefhebbende Britse ontwerper achter het geïllustreerde keramiek dat altijd een glimlach opwekt
Met haar producten verkocht in winkels in het hele land, waaronder John Lewis, Heal's en Fortnum & Mason, en een bloeiende online bedrijf van haar eigen, is het nogal verrassend om te horen dat Fenella Smith haar bedrijf slechts vijf jaar heeft opgestart geleden. Vanaf het begin, toen ze begon met het produceren van een reeks mokken versierd met de schattige hondenillustraties van haar broer, maakten de producten van Fenella meteen gebruik van de liefde voor dieren van het land. Inmiddels maakt ze een breed assortiment keramiek, keukentextiel, kussens, cadeaupapier, stationery en zelfs stof per meter.
DE VROUW ACHTER DE LOOK
Opgroeiend met twee broers, zat Fenella's jeugd vol avontuur. ‘Mijn ouders waren zo relaxed’, zegt ze.
‘Ze moedigden ons aan om onze dromen te volgen. Greg is een kunstenaar en maakt alle illustraties die op onze producten verschijnen, en Myles schrijft voor kinder-tv.'
Greg en Myles hebben het animatiebedrijf The Brothers McLeod en hebben allebei een BAFTA gewonnen. ‘Mijn broers zijn een opmerkelijk stel’, zegt
Fenella. ‘Ik denk dat het hebben van echte vrijheid en aanmoediging van onze ouders ons allemaal in staat heeft gesteld te vinden wat we wilden doen. Onze jeugd was zo leuk en ontspannen, en het huis stond vol met muziekinstrumenten.'
Mokken, vazen en hondenbak; alle Dogs Trust-assortimenten, vanaf £ 14,50 voor een minimok, Fenella Smith
Na haar modestudie aan de Nottingham Trent University, werkte Fenella als PA bij een PR-bureau dat mode- en interieurmerken vertegenwoordigde. 'Ik vond het fascinerend hoe producten elk seizoen veranderden', zegt ze. ‘Het was een echte eye-opener in de wereld van retail en productontwikkeling.’
Fenella schrijft haar liefde voor keramiek toe aan haar Nana Adelaide. 'Ze had een kast vol gekke, ongewone keramiek waar ik geobsedeerd door was', herinnert ze zich. 'Toen ik begon met het ontwerpen van mijn eigen assortiment, begon ik met het maken van stukken waar ik van hou; ontwerpen die elegant, handig, klassiek en minimaal zijn, met een Franse uitstraling. Ik maakte een hondenbak voor mijn Labrador, Bramble, en vroeg Greg om een foto van haar te maken om erop te gaan. Toen vrienden bleven zeggen hoeveel ze ervan hielden, dacht ik dat ik het misschien meer moest ontwikkelen. Zo is het bedrijf begonnen.’
Fazant servies, £205 voor een zesdelige set, Fenella Smith
DIERENINSTINCTEN
'Toen we opgroeiden, hadden we honden, een kat, een konijn, vissen en wandelende takken, dus dieren zijn altijd een onderdeel van ons leven geweest', zegt Fenella. ‘Ik denk dat, omdat ik een mix ben van creatief en commercieel, ik heel blij ben om een product te introduceren en te zien hoe het gaat. Ik kan het echter in mijn botten voelen als iets een hit gaat worden; ons pug-ontwerp is bijvoorbeeld zo schattig en parmantig, ik wist dat het het heel goed zou doen. Hetzelfde geldt voor de Aga toppers in de Labrador print. Zoals ik het zie, als je een Aga hebt, is de kans groot dat je ook een Labrador hebt.'
Hondenmokken, £ 17,50 per stuk, Fenella Smith-assortiment, Amara
Linnen kussen Pug, £ 40, Fenella Smith-assortiment, John Lewis
EEN FAMILIE-AANGELEGENHEID
Fenella woont in de buurt van Henley-on-Thames met haar man, Simon, haar tienerstiefkinderen, Phoebe, Oscar en Thea, en haar eenjarige dochter, Finty. Bramble the Labrador en Fox, een bordercollie die gered is, maken het gezin compleet. Zowel Greg als Myles wonen in Stratford en de broers en zussen ontmoeten elkaar de meeste vrijdagen om bij te praten en over projecten te praten. Naast het regelmatig werken aan productontwerp met Greg, heeft Fenella ook met haar beide broers samengewerkt om een boek over honden te maken, genaamd Breeds: A Canine Compendium. ‘Het kwam allemaal voort uit een stom gesprek’, lacht ze. ‘Greg en ik zaten samen te lunchen in een bar en daar zat een hele lange teckel. Een van ons merkte op dat hij eruitzag als een tochtstrip, dus maakte Greg er een foto van en van daaruit ontwikkelde het zich. Myles deed mee, en een uitgever pakte het op en het werd een boek!'
Rassen: A Canine Compendium door Fenella Smith en The Brothers McLeod (£ 9,99, Square Peg)
WAT DE TOEKOMST INHOUDT
‘Later dit jaar lanceren we een reeks bakvormen: een mengkom, een ovenschaal en een nest van drie gerechten – allemaal in samenwerking met John Whaite, die in 2012 The Great British Bake Off won’, legt uit Fenella. ‘Ik hou van bakken en ik vind de ontwerpen heel mooi en heel anders dan wat we gewoonlijk doen. Vervolgens lanceren we in januari 2017 onze eerste
assortiment keramiek voor kinderen. Tegenwoordig wordt kinderservies bijna altijd gemaakt van melamine, waar ik niet zo dol op ben. Mijn dochter, Finty, had een kom van melamine die ze wist te breken, waarvan ik niet eens wist dat je dat kon. Toen ik jong was, had ik keramische kommen en kopjes, en Finty heeft nu hetzelfde.'
Mopsen theepot, £34, Fenella Smith
Dogs Trust kleine kan, £ 18,50, Fenella Smith-assortiment, John Lewis
MAAK KENNIS MET HAAR HANDTEKENINGSTIJL
Op de vraag wat haar belangrijkste inspiratiebron is, aarzelt Fenella geen moment: ‘Kleur, kleur, kleur!’ zegt ze.
'Mijn huis is erg minimalistisch met felle accenten. We hebben een grote bibliotheekruimte waar we alle boeken een kleurcode hebben gegeven, met alle gele tinten bij elkaar, de roze bij elkaar enzovoort.'
Video van de week
Het huis van Fenella staat vol met stukken waar een verhaal aan vast zit. 'Ik hou van dingen met een persoonlijk element', zegt ze. ‘Ik had een foto van een paardenbloem die mijn man, Simon, digitaal had geprint op stof, waar gordijnen voor onze ontbijtzaal van werden gemaakt. We hebben niet veel rommel in huis, maar wat we wel hebben, heeft meestal een geschiedenis of een verhaal eraan verbonden. Ik heb onlangs voor mijn dochter Finty een prachtige oude schommelstoel en een voortduwbaar, met stof bekleed paard op wielen gekocht, beide van eBay. Ik wil dat ze klassiek speelgoed heeft om mee te spelen. Ik ben ook dol op het zoeken naar oude boeken, vooral boeken met een naam of datum erin geschreven. Ik heb ooit een boek gevonden met een lading prachtige oude ansichtkaarten erin.'
Fenella haalt ook inspiratie uit het buitenleven. 'Ons huis grenst aan een prachtige open ruimte die, samen met alle landbouwgrond om ons heen, eigendom is van vrienden', zegt ze. ‘In de zomer is het onstuimig met wilde bloemen en bijen en veel kleur. We zien vaak lammeren en paarden.
Het is een heerlijke plek om kinderen op te voeden.’
