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Damien Hirst a l'habitude de susciter la polémique dans le monde de l'art. Mais maintenant, il a rapproché le débat de chez lui avec sa proposition de construire une extension de 187 acres au village d'Ilfracombe dans le Devon – juste en bas de la route de sa ferme de 3,5 millions de livres sterling. Alors qu'en pensent les habitants ?
Damien Hirst est surtout connu pour préserver les choses (moutons, vaches, requins - donnez-lui un réservoir plein de formaldéhyde, et il le fera) plutôt que de les changer. Mais c'est précisément ce qu'il envisage de faire au pittoresque village d'Ilfracombe dans le Devon.
Le (plus tout à fait) Young British Artist a reçu le feu vert pour construire une extension de 750 maisons dans le village, où il possède déjà un restaurant.
Baptisé « Hirst-on-Sea », le développement comprendra également une école, des commerces, un centre de santé et des bureaux ainsi que des terrains de sport, des parcs, des bois et des jardins familiaux.
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Hirst, réputé pour être l'artiste le plus riche du monde, vit à huit kilomètres de là, dans une ferme de 3,5 millions de livres sterling juste à l'extérieur du village de Combe Martin.
Selon le Courrier quotidien, le conseil municipal d'Ilfracombe a déclaré que le projet de logement de Hirst « donnera une nouvelle vie » à la station balnéaire endormie, tout en créant 250 nouveaux emplois.
Mais qu'en pensent les habitants?
Alors que beaucoup sont fiers d'avoir parmi eux l'un des artistes les plus célèbres de Grande-Bretagne, il y en a d'autres qui n'ont pas encore été convaincus que le développement de 187 acres convient à leur village.
Certains craignent que cela anéantisse la faune locale, tandis que d'autres craignent que les services locaux ne soient submergés par l'afflux de nouveaux résidents.
Et puis il y a ceux qui doutent que quelqu'un veuille même vivre dans les nouvelles maisons: « Nous sommes une station balnéaire, notre les transports ne sont pas merveilleux et il n'y a pas beaucoup d'emplois, alors qui va acheter toutes ces maisons? », a déclaré un homme du coin à la BBC.
Habitué à la controverse, Hirst avait déjà fait sourciller le village en 2012 avec l'érection de son bronze de 66 pieds d'une femme enceinte sur le front du port.
La sculpture, intitulée « Verity », a été prêtée au village pendant 20 ans et représente une femme nue en coupe anatomique, brandissant fièrement une bosse très enceinte et une gigantesque épée.
On espérait que l'œuvre d'art stimulerait le tourisme dans la région, mais son accueil a été pour le moins mitigé, allant de «plutôt interessant' à 'grotesque' et 'un peu Hannibal Lecter‘.
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L'extension prévue du village couvre une grande partie de la ferme Winsham, que Hirst a achetée pour 900 000 £ il y a 10 ans.
Il appartient maintenant au conseil de district du nord du Devon de décider si le développement se poursuivra ou non. Mais écouteront-ils l'opinion locale ou suivront-ils leurs arts ?
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